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Dans ma publication précédente, j'ai décrit brièvement la façon que je me sentais durant les premiers mois de mon deuil complexe. Le sujet d'aujourd'hui fait partie de plusieurs conversations dans les groupes de soutien pour endeuillés. C’est un sujet que l’on n’apprend pas forcément à l’école, mais sur lequel on devrait s’instruire davantage. Ils sont des éléments clé de l’intelligence émotionnelle, soient l'empathie et la compassion.
Très souvent, ce sont les gens qui ont connu des difficultés qui comprennent mieux l'importance de l'empathie et la compassion. Justement, c’est en discutant avec d’autres endeuillés que j’ai appris beaucoup sur ces deux éléments.
Deuil et dépression
Les gens vivent des événements malheureux de manières différentes, et aussi, à un rythme différent. Certains vivent la douleur intensément beaucoup plus rapidement, tandis que pour d’autres, la douleur se manifeste beaucoup plus tard.
De nombreux facteurs influencent les réactions des endeuillés. En fait, l’attachement de l’endeuillé envers sa perte sera le facteur le plus important sur l’ampleur du deuil et d’une dépression.
Example 1 – Perte périnatale
Par exemple, comparons deux mamans : Jamie et Pauline viennent toutes deux de perdre leur bébé à 20 semaines de gestation. À première vue, on les qualierait de « cas semblables ». Cependant, nous avons tort de comparer, car il existe toujours des circonstances qui diffèrent. Notamment, Jamie était devenue enceinte après 5 ans d’essais tandis que Pauline avait tombé enceinte immédiatement. Somme toute que Janie risque de vivre un deuil beaucoup plus intense que celui de Pauline. Après toutes ces années d’essai, elle avait un lien d’attachement très fort avec son futur bébé.
Il ne faut pas comparer les deuils et les pertes
D'autre part, d’autres éléments sont souvent gardés privés dont l’entourage ignore. Les gens ne connaissent pas toute l’histoire. Il est tort de penser qu’une personne qui manifeste des symptômes d’une dépression est « faible ». La dépression n’est pas un signe de faiblesse et il est important d'épauler une personne déprimée.
La majorité du temps, les gens réagissent différemment à une grande perte. À ce sujet, à la suite de l’accident, le policier responsable de notre dossier avait dit à mon mari Carl que la perte d’un enfant est une tragédie qui es difficile pour la santé du couple. Non seulement que c’est douloureux pour les parents, mais ces derniers doivent également : vivre leur propre deuil, supporter le deuil de leur conjoint ainsi que possiblement le deuil de leurs enfants survivants. Dans notre cas, le policier nous avait avisé : le papa vit généralement le deuil différemment de la maman, et il y risque d’avoir un décalage entre nous deux.
Cette différence s’affiche dans la plupart des deuils, pas seulement suite à la perte d’un enfant. Il est effectivement rare pour deux endeuillés de réagir semblablement, même s’ils ont le même lien avec le défunt. Malheureusement, ceci crée parfois des tensions entre les endeuillés puisqu’ils ne se comprennent pas bien l’un et l’autre.
Example 2 – Perte d'un parent âgé
À ce sujet, je partage l’histoire de Célia*, une endeuillée que j'ai rencontrée à un groupe de soutien :
Célia a perdu sa mère Rose qui avait 90 ans. Sa mort était inattendue car Rose était en bonne santé.
Célia connait déjà une année difficile. Elle s’était divorcée et ses enfants ont quitté la maison. Célia vit le deuil beaucoup plus intensément que sa sœur Vicky, qui a perdu la même personne. Cependant, pour sa part, Vicky habite avec son mari et ses enfants; elle est donc mieux entourée.
Célia ressent un manque d'appui. Sa sœur peut parler à son mari, mais Célia n'a plus personne. Cela devient insupportable, elle qui était déjà surchargée d'autres problèmes.
Il est ignorant de penser que Célia ne devrait pas vivre un deuil parce que sa mère était âgée. Il est encore plus triste de savoir que proches ne la soutiennent pas. Célia ressent le besoin de se confier mais elle a peur de se faire juger si elle en parle.
Comment aider une personne en deuil
Qu’est-ce que l’empathie?
L’empathie est la capacité d’essayer de comprendre les sentiments d’une personne, pas seulement de se sentir mal pour elle. Il existe deux types d’empathie: l’empathie cognitive et l’empathie émotionnelle.
Empathie cognitive : c’est la capacité de reconnaître et de comprendre les émotions des autres. Cela s’appelle parfois la prise de perspective.
Empathie émotionnelle : c’est la capacité de ressentir les émotions de l’autre, et ainsi partager les sentiments d’une autre personne. Ce type d’empathie vous aide à établir des liens émotionnels avec les autres.
Certaines personnes sont plus douées à faire preuve d’empathie cognitive, et elles ont du mal à puiser dans l’empathie émotionnelle. Avec l’empathie cognitive, une personne comprend simplement que l’autre personne ressent de la douleur sans la ressentir elle-même. Avec l’empathie émotionnelle, la personne ressent littéralement les émotions de l’autre personne. Les deux types d’empathie proviennent de différentes régions du cerveau.
“En ce moment, le plus grand déficit que nous avons dans notre société ainsi que dans le monde est un déficit d’empathie. Nous avons grand besoin que les gens puissent se mettre à la place de quelqu’un d’autre et voir le monde à travers leurs yeux.”
— Barack Obama
Quelles sont donc les différences entre la sympathie, l’empathie et la compassion?
Qu’est-ce que la sympathie?
La sympathie, c’est se sentir désolé pour quelqu'un tout en nous souciant de cette personne, tandis que l'empathie est de ressentir les émotions avec la personne. Certaines façons courantes d’exprimer sa sympathie consistent à envoyer une carte de sympathie ou des fleurs au service funéraire.
Qu’est-ce que la compassion?
La compassion est la capacité et la volonté de se tenir aux côtés de quelqu’un et de faire passer ses besoins avant les vôtres. La compassion pousse la sympathie et l’empathie un peu plus loin. Une personne compatissante reconnaît d’abord que la personne souffre (c’est-à-dire de la sympathie), ou ressent sa douleur (c’est-à-dire de l’empathie), pour ensuite faire son possible pour soulager la souffrance de la personne.
Du latin, la compassion signifie « souffrir avec ». Une personne compatissante :
- ne fuit pas la souffrance
- ne se sent pas submergé par la souffrance
- ne fait pas semblant que la souffrance n’existe pas
Au contraire, quelqu’un de compatissant restera présent avec la souffrance. Faire preuve de compassion aide à gagner en perspective, car en aidant la personne, elle peut se mettre à sa place plus facilement.
Sympathie vs Empathie vs Compassion
Pour résumer, l’empathie cognitive est décrite comme « comprendre ce que les autres ressentent », l’empathie émotionnelle comme « ressentir ce que les autres ressentent » et la compassion comme «se soucier de ce que les autres ressentent ».
L’empathie et la compassion sont nécessaires dans la vie de tous les jours, en particulier lors des interactions avec les autres. Sans elles, il serait difficile de maintenir des relations saines.
La plupart du temps, ceux qui sont en deuil reçoivent plus de sympathie, comparativement à l’empathie et la compassion. Or, pour progresser dans son deuil à la suite d’une grande perte, la personne doit recevoir de l’empathie et de la compassion.
C’est facile de prétendre qu’on agirait différemment si la situation de quelqu’un d’autre nous arrivait. Avoir de l’empathie, ce n’est pas d’essayer de comprendre tous les détails pourquoi la personne est triste, et pourquoi elle est encore triste après plusieurs mois. Le processus de deuil est complexe et long. C’est normal de ne pas comprendre à fonds leur réaction. Ceci ne veut pas dire qu’on ne devrait être pas là pour eux.
Afin que les endeuillés cheminent dans leur deuil, ils doivent notamment recevoir de l’empathie émotionnelle. Et ce n’est pas que les endeuillées qui méritent ce type d’empathie : une personne nouvellement séparée, une personne malade, une personne dont un membre de la famille est malade, une personne seule, une personne dépressive, une personne qui a des difficultés, etc.
Comment démontrer de l'empathie
Avoir de l’empathie, ce n’est pas juste se présenter qu’une seule fois. Ce n’est pas seulement d’aller aux funérailles ou d’envoyer un message de sympathies. Ceci est de la sympathie, et non pas de l’empathie. Pour un divorcé, ce n’est pas leur envoyer un message une seule fois en disant « Désolée de ta séparation, laisse-moi savoir si tu as besoin de quelque chose ».
Un geste de sympathie est mieux que rien, mais avoir de l’empathie et de la compassion, c’est de continuer à montrer que l’on veille sur eux. L’empathie, c’est d’écouter au lieu de parler. Les « grands parleurs, petits faiseurs » peuvent avoir de la difficulté à empathiser. Il faut être présents dans leur vie et leur épauler afin qu’ils puissent aller mieux.
Certains sont en mesure de montrer de l’empathie et de la compassion. Pour d’autres, ils seront empathiques mais pas nécessairement compatissants. En revanche, certains démontreront leur soutien en étant compatissants même s’ils ne le sont pas nécessairement empathiques.
Comment être plus empathique et compatissant
Avoir de l’empathie, c’est la capacité de détecter ce qui est important pour l’autre et d’être présent à son appel, peu importe comment petit l’appel est. Il faut donc prendre le temps de porter une attention particulière à l’endeuillée. Et avant tout, le premier pas vers l’empathie, est de se mettre à leur place sans les juger.
Pour développer de l’empathie émotionnelle, il faut écouter attentivement la personne sans essayer de changer de sujet et la soutenir pleinement.
Avoir de l’empathie et de la compassion, ce n’est pas de présumer que l’autre personne est déjà bien entourée. C’est plutôt présumer que cette personne est probablement triste, même si ça fait des mois, et qu’elle a encore besoin d’appui. Quand on veut aider, il vaut mieux présumer le pire que le mieux.
Des exemples concrets d'empathie et de compassion
Montrer de l’empathie et de la compassion, c’est de continuer de leur envoyer des messages, d’appuyer leur démarche, et de leur encourager dans leurs projets. C’est aussi leur dire qu’on peut aller les voir s’ils le désirent.
Pour être compatissant, ne changez pas de sujet quand l’endeuillé désire parler de son deuil ou du défunt. Il faut plutôt l’encourager à partager ses émotions et à parler de la personne qui n’est plus là. N’essayez-pas de réparer; le deuil n’est pas quelque chose de brisé, ça fait plutôt parti de l’amour. Au lieu de penser qu’il faut sortir du deuil, il faut accompagner le deuil. Mieux vaut agir que de dire.
C'est tout pour l'instant! N'hésitez pas de laisser vos commentaires.
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